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维娜后来的日子，看上去平静，却过得死气沉沉。场里所有领导都来说情，请她搬回干部楼住。她被磨得不行了，搬回去住了几天。实在过不了，又回到了单身宿舍。她同郭浩然怎么也过不到一块儿去。郭浩然经常不洗脸，不涮牙，挖出鼻屎就放在手指间搓，然后用力一弹，弹得老远。他也老得快，眼角上总挂着眼眵。维娜看不惯他，他也看不惯维娜。维娜将地板弄得越干净，他越不舒服，故意大口大口吐痰，还说："怕脏是剥削阶级思想。我爷爷讲，当年美国传教士最讲卫生，告诉大家不要喝生水，却专门往井里放毒，残害中国老百姓。"
她的心很灰，好在有雪儿。雪儿长得很漂亮，又会逗人，谁都喜欢她。维娜总觉得是自己害死了郑秋轮，她猜想别人也是这么看的。她能向谁去辩解呢？郑秋轮到死都不明白她为什么背弃了他。爸爸妈妈怪她不争气，死不瞑目。知青们把她看成攀附权力的人。只有戴倩隐隐知道个中原委，她们俩却从来不提这事儿。
她常常偷偷儿跑到郑秋轮行刑的湖边暗自流泪，却是阴阳两隔。有时太难受了，她就把雪儿托给戴倩，独自去蔡婆婆家。蔡婆婆的耳朵慢慢地聋了，已经分不清白天和黑夜。每次维娜得摸着她的手，她才知道来客了。老人家却说夜夜都听见亡魂鸟的叫声。维娜就对着这位又瞎又聋的老婆婆说呀哭呀，像个疯子。蔡婆婆什么也听不见，间会儿就会说："维娜，你听听，他在叫哩。"
有个深夜，维娜突然听到外面人声大作。开门一看，农场北边方向火光冲天。维娜吓得脑袋嗡嗡作响，她知道那个方向只有蔡婆婆孤零零的茅草屋。她顾不着雪儿，胡乱穿了衣服，提了个桶子就往外跑。很多人都带着提桶和脸盆，叫着嚷着飞跑。维娜出了农场大门，眼泪哗地流下来了。真的是蔡婆婆家。风助火势，呜呜地叫。没等大家跑到那里，火光就暗下来了。茅草屋，眨眼间就烧光了。只有立着的柱子还在燃，火苗蛇一样绕着柱子飞卷。
等维娜跑到跟前，火已全部扑灭了。有人高声叫喊："看看人，看看人怎么样了？"
有人就说："不用看了，不用看了，人肯定烧死了。"
大家忙了一阵，居然没有找着蔡婆婆的尸体。大家七嘴八舌，说这事儿真怪。怎么就没人呢？
只有维娜哭着，大家见着觉得奇怪。非亲非故的，她哭什么呢？
人们一直没找着蔡婆婆。这事儿在北湖平原上一传，越来越玄乎。平时大家就觉得这孤老婆子有些神，瞎着眼睛，却知道远乡近邻的很多事情。慢慢的就有种说法，说是蔡婆婆前几辈子本是个恶人，又做了几辈子的大善人。老天爷想尽快超度她，让她瞎了眼，将她的罪孽一次消掉，就叫她上天做神仙去了。
只有维娜心里有数，猜想蔡婆婆一定是越来越牵挂她的那只亡魂鸟，自个儿去湖里找他去了。
雪儿五岁那年，大学又开始招生了。维娜学业荒得差不多了，好在她的英语没有放下过。多亏当初听了郑秋轮的话。人生总是因因果果，维娜跟郑秋轮两人学英语，从来没过想过这辈子还会用得上。
知青们暗自兴奋着，总算看到一线希望了。维娜那个寝室的女伴们都在偷偷地复习。很少有人当着别人看书，怕遭人笑话，好像考大学是件丢人的事。只有维娜胆子大，天天大声地背单词。她的同龄人最多只能用英语讲"毛主席万岁"，记不了几个单词。维娜却能流利地朗读英语九百句，很让人羡慕。戴倩也是有空就躲在一边复习，却没有半点儿信心。她逢人就说："维娜肯定能考上大学。"
郭浩然却冷笑，说："学什么英语，洋奴思想。"
维娜觉得可笑，懒得理他。郭浩然虽然可恨可厌，却也可怜巴巴的了。他也是快四十岁的人了，满口过了时的政治腔。任何新的东西，都进入不了他的脑子。他仍然背着手，从农场里威风地走过。而知青们不像从前那样怕他了。他脸上的肉就更显得横了，鼻子里老莫名其妙地哼一声。
维娜考得很不错，本来可以上个更好的大学。她要照顾孩子，就进了荆都大学外语系，学英语专业。戴倩名落孙山了，在维娜面前哭得眼都肿了。
维娜劝她："好好复习，明年还在机会哩。"
戴倩说："我明年不想考了，我底子太差了。我打开试卷一看，只见一片黑。"
维娜说："也不是只有考大学这一条路嘛。让吴伟帮忙，早些回城。"
戴倩说："我想好了，同他结婚算了。帮不帮都是他的老婆，看他怎么办。"
维娜带上女儿，回到了荆都。她家在大学里有房子，就住在家里。维娜班上拖儿带女的好几位，这些做爹做娘的总开玩笑，叫那些小同学孩子们。维娜上课时，雪儿要么就在走廊里玩，要么就坐在妈妈身边看小人书。雪儿也调皮，那些小同学要她叫叔叔阿姨，她受妈妈怂恿，总叫哥哥姐姐。乐死人了。
雪儿七岁时，维娜大学还没有毕业。孩子就送到大学附小上学。郭浩然也调到了市农垦局，当个处长。知青们早已全部回城了，农场下放给当地管理。维娜同郭浩然仍是各过各的日子，互不相问。郭浩然在局里住了套两室一厅。他有时会跑到学校来看看孩子。雪儿看见他就怕，远远地躲着。维娜就拉过雪儿，说："别跑，是你爸爸哩。"
这时候，维娜开始为郑秋轮的冤案上访。她不具备上访人资格，去找郑秋轮父母。两位老人都退了休，住在市防疫站的宿舍里。一个星期天，维娜提着些水果，敲开了郑秋轮父母的家门。开门的是郑秋轮的父亲，头发花白了，瘦得皮包骨。"你找谁？"老人家的声音很干涩。
"老人家，我是秋轮农场里的同事，来看看您二老。"维娜说。
维娜进门一看，家里就只两间房，厨房是后面的阳台改的。也没什么家俱，就只有一张床，一张旧饭桌，几张旧板凳。却收拾得井井有条，清贫而不显寒酸。
郑秋轮的妈妈也从里面出来了。两位老人请维娜坐，他们自己却坐不是立不是的。老爷爷倒了茶递上，说："你看，家里没什么吃的。"
"不用不用，别客气。"维娜望着两位老人，秋轮的影子就在她眼前晃着。秋轮眉眼长得像娘，清秀润朗，身材和肤色又像爹，高大黝黑。
老太太手搭在眼眶处，打量半天，才问："你叫什么名字？"
"我叫维娜。"
"你就是维娜？"老太太说着就哭了起来。
老爷爷叹息一声，说："他人都死了这么多年了，你还来干什么？"
维娜无地自容。看来两位老人知道他们儿子的死同她和她男人有关。维娜哭了起来，说："您二老要怪我恨我都行，先请您二老容我把事情说清楚。"
两位老人不说话了，听维娜哭诉。维娜想让自己冷静些，可她实在控制不住自己的泪水。她说着说着，老太太就拉住了她的手，喊道："儿哪。"两人就搂着哭成了一团。
"儿哪，我们错怪你了。你的命也真苦啊。"老太太哭着。
维娜揩着眼泪说："秋轮不在了，可我一直把自己当作秋轮的人。您二老就把我当作自己的女儿，当作自己的儿媳吧。"
老太太哭道："我就知道，我秋轮孝顺，会给妈妈找个好儿媳的。"
维娜说："我必须去上访，替秋轮讨个清白。"
老爷爷长吁短叹："人都死了这么多年了，白费劲有什么意义？让他安安静静长眠九泉吧。"
维娜说："不还秋轮一个清白，我死不瞑目的。"
"好吧，我们跑不动了，你替我们上访吧。也算了却我们活人的心愿。"老爷爷说。
维娜便一边上学，一边四处奔走。案件的主要当事人，就是郭浩然。命运太捉弄人了，维娜得替被自己丈夫害死的人去伸冤！法院本来就不想理这个案子，没有当事人的关键证词，根本翻不了案。当年办案的那些公安、法院的人，有的已做了大官，他们更不愿意把自己的丑事儿翻出来。其实当时就有人议论，说是因为上面追得急，抓着个替罪羊交差就得了，哪管什么冤假错案？而郭浩然正想整死郑秋轮，他们就一拍即合了。
维娜找到郭浩然，说："你自己知道，你我虽是夫妻，却是仇人。你毁了我的生活，害死了我的爱人。我心目中的爱人永远只能是郑秋轮。但这么多年，我同你过日子，并没有对不起你的地方。就请你看着这一点，发一回善心，说一次真话吧。"
虽是时过境迁了，但郭浩然还沉浸在昔日的梦幻里。他不敢承认自己过去错了，那等于说他几十年的风光是个荒唐。他更不敢承认自己谋害了郑秋轮，那样他越发不敢面对今后的生活。
"我没有错，我捍卫毛主席，拥护共产党，没有错。"郭浩然说。
维娜尽量让自己平静些，说："你不要同我讲大道理，我们只谈具体事情。你凭什么说那谜语是郑秋轮写的？有什么证据？就凭你的记忆就可以定罪，你摸着自己的良心想想，说得过去吗？"
"我的记忆不会错。我是个军人，起码的素质是有的。"郭浩然固执道。
维娜气得喘不过气，说："你别吹牛了，这同你的军人素质没有关系。你敢指天发誓，你不是挟私报复？"
"我干吗要报复他？我革命工作几十年，狠斗私字一闪念，心中只有一个公字。"郭浩然说。
维娜冷笑道："你的脸皮真厚，敢在我面前说这种话。我告诉你郭浩然，你一天不说真话，我就一天缠着你不放，叫你永世不得安宁！我还要告诉你郭浩然，你的那套空洞的官话早过时了，听着让人觉得可笑，觉得恶心。你打开窗户看看，都什么时候了。你的那出戏早唱完了。"
"我就不相信，紧跟党和毛主席就有错！"郭浩然吼道。
郭浩然不是个可以讲道理的人，维娜有空就去找他吵，快把自己弄成个泼妇了。维娜同他争吵了一年多，他终于向有关部门递交了材料。但他只肯证明当年认定郑秋轮犯罪缺乏事实依据，并不承认他故意整人。
可是，当年办案人员仍是从中作梗。维娜只好给市领导和北京写信申诉。上面层层批复下来，郑秋轮才被平反了。却并不是彻底平反，仍留着个尾巴。法院的裁定书，只承认对郑秋轮的死刑判决错了，仍然认为他思想意识不健康，犯有严重错误。
望着这份法律文书，维娜和两位老人痛哭不止。老爷爷几乎是干号着："我儿子只不过就是喜欢想问题，喜欢讲真话，错在哪里？他人都死了，还要说他思想意识不健康，犯有严重错误。我儿子还不到二十二岁哪，二十二岁的孩子，懂个什么？硬得生生的要他性命？"
秋轮的祭日，维娜瞒着两位老人，偷偷去了北湖农场。她提着酒水、供果和香火，跪在在秋轮遇难的地方，大声哭喊。远远的围着好些农民，他们都摇头叹息。当地农民都还记得那位文质彬彬的郑伢子，别人都偷鸡摸鸭的，就他规规矩矩。
天一擦黑，亡魂鸟就哀号起来，维娜听着肝肠寸断。
从那以后，维娜一直照顾着两位老人的生活。两位老人把维娜当作自己的女儿，她却把自己当作他们的儿媳。维娜的孝顺和贤惠，却常常勾起老妈妈的痛苦，她总是流着泪说："要是秋轮那孩子还在，有你这么个好媳妇，多好啊！"
平反留下的尾巴，一直是秋轮爸爸的心病。维娜说再去争取，老人家又坚决不同意。他有些看破了，很灰心。多年以后，他还常常感叹："中国这些年，总是拖着落后的尾巴往前走，历史的进步极其暖昧。老百姓都知道，屙了屎不能老放在裤裆里兜着啊。"
维娜大学毕业以后，分配在市外贸局工作。说起来像电影里的俗套。雪儿十三岁那年，一个很偶然的机遇，维娜的命运发生了变化。郭浩然说的那位被天主教毒害的姑妈突然回国省亲来了。
郭浩然的父母都已不在人世，他是那位姑妈唯一的亲人。原来，他姑妈因为克夫，在美国四十多年，连续继承了五位丈夫的遗产，是位很富有的老寡妇，又无儿无女。已经七十岁了，不想再去克别人，就守着大堆遗产过日子。她这次回国，就是想找个至亲骨肉去美国，作为她未来的遗产继承人。
老姑妈是个虔诚的天主教徒，却又自小在中国生活，宗教情结和思乡情结都很重。她说本可以将自己遗产全部捐给教会的，因为是主赐福于她，才让她有缘去那个美丽而自由的国家。父母的养育之恩又时刻不能忘怀，年纪愈大，思乡愈切，就想着能有自己的亲人陪伴她的晚年。
郭浩然跑去找维娜，搓着双手，很是拘谨。好半天，才叹息一声："维娜，你能原谅我吗？"
维娜平静地说："我们不谈这些吧。"
郭浩然说："我知道，你这辈子永远不会原谅我的。"
维娜说："我说了，我们不要谈这些。"
郭浩然说："我知道自己过去几十年，什么都错了。我们几十年听到的全是谎言。"
维娜奇怪地望着他，没有吱声。郭浩然摇头说："我姑妈把自己在美国几十年生活一说，我人就傻了。她一个孤老婆子，有洋房，有汽车，有大笔财产。她每年都出国旅游，我们去次北京都不容易。她说自己要是不进教堂服务，不是被饿死，也会被人买走。"
维娜仍不说话，由他说去。郭浩然竟然哭了起来："我知道，你看不起我。就连雪儿小小年纪也看不起我。我活该。我脑子里只有一根筋，上面说了就是金口玉牙。我真心喜欢你，又知道自己不配你。我承认自己公报私仇，无法赎罪，可我当时也的确认为郑秋轮思想意识有问题。"
"你不配提他的名字！"维娜突然愤怒起来。
郭浩然被震住了，嘴唇微微发抖。"好吧。"郭浩然低头说，"维娜，你娘儿俩随我一道去美国吧。"
维娜说："你去过你的天堂生活吧，我是不会去的。"
老姑妈也找上门来："维娜，浩然同我说了你们的婚姻。您是很不幸的。浩然他非常后悔，他说自己这辈子都无法洗清自己的罪孽。看在孩子份上，你们和好，同我一起去美国吧。"
维娜摇头说："姑妈，我非常感谢您。但我绝不能跟他去美国。我这辈子的苦难，都是他一手造成的。他不是说想赎罪吗？同我离婚，就算他做了件好事。"
"没有别的选择？"姑妈很是无奈，"您的英语好，您去美国，会有很好的发展。有您去，浩然也会好些。不然，他去美国就是聋子，瞎子。他没法在美国找工作。那是个很上进的社会，不工作自己都会有负罪感的。"
"我帮不了他。"维娜说。
老太太已是正宗的美国人了，摇头耸肩，深表遗憾。
维娜就同郭浩然离婚了。她很感谢老天赐予了机会，终于同郭浩然了清这笔孽债。
老姑妈回国省亲后八个月，原本对美帝国主义怀着满腔仇恨的郭浩然，兴高采烈地到美国享清福去了。郭浩然带走了雪儿。维娜舍不得女儿，只想多看她一眼，一直送她到上海。他们父女俩是从上海乘飞机走的。郭浩然穿了几天西装，就找到有钱人的感觉了，总是宽厚地微笑着，要维娜好好过日子。
没过多久，维娜突然收到二十万美金汇款。随即就接到姑妈电话，说钱是浩然要她汇的，请维娜别介意。维娜也不多说，收下了这笔钱。郭浩然欠她的是多少钱都赎不清的。
过去的生活交割清楚了，维娜蓦然四顾，自己在荆都早已是孑然一身，了无牵挂。她辞去了工作，跑到南方做生意去了。她把郑秋轮的老父母带在身边，他们两老也习惯跟着维娜了。维娜先是做外贸，这是她熟悉的行当。后来又投资建筑业、旅游业、餐饮业。她的生意很顺，几乎没做过赔本买卖。
生意越做越大，人也越来越倦怠。维娜后来感到精疲力竭，就把生意收缩了，只做室内装修。如果她后来不回荆都，会过得很平静的。荆都注定是她的伤心地。