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深夜，金陵乾清宫，皇上朱棣还在烛台下批阅奏章，他仔细审阅着一份昌平天寿山形胜图，自言自语地说：“不错，不错，甚合朕意。真想去昌平看一看，那里的风水究竟怎么样？皇后是第一个要睡在那里的人，不知道她是否满意？”
谯楼上传来三更鼓声。站在他身后的小太监昏昏欲睡。慢慢地，朱棣头靠在椅子上，打起盹来。
一团云雾之中，徐皇后衣袂飞扬，飘然而至，拉起朱棣，就向外走。
朱棣问：“皇后，我们去哪里？”
徐皇后说：“您不是在北京昌平给我找好了寝宫了吗？我要您领我去看一看。”
朱棣说：“好吧，咱们一起去。”
二人一起腾云驾雾，一起向昌平飞去。来到天寿山，他们降下云头，来到山前。朱棣指着四周的地形说：“皇后，您看，这地方确实不错，北面、东面、西面都是高山，这里很安静，前面有两座小山，一座叫龙山，一座叫虎山，为我们把守大门，我们可以一起相守在这里，永享富贵平安，子孙万代绵延不绝！”
徐皇后点点头说：“行，这个地方确实好，我很喜欢这里，愿意住在这个地方。还有，我让你少杀生，多想富国安民之计，臣妾一直挂念的大运河和迁都北京的事情，不知道怎么样了？”
朱棣说：“啊，皇后，朕刚好接到奏折，大运河会通河一段已经完工，很快就可以通水了，朕已经安排陈瑄疏通江淮运河，不久，大运河全线就可以通航，建设北京城就指日可待了！”
徐皇后满意地笑笑，说：“臣妾这就放心了，皇上，我先走了。”
朱棣拉着徐皇后说：“皇后，你怎么一个人走了？等等我——”
太监推推朱棣：“皇上，您醒醒，您做梦了。”
朱棣说：“我刚才做梦了？是做梦吗？你小子，坏我的大事了！咦，皇后呢？”
太监说：“皇上，您太思念徐皇后了！”
朱棣长叹一声：“日有所思，夜有所梦，今天听到会通河完工的好消息，就想，要是皇后知道了，不知道有多高兴呢！晚上批阅天寿山长陵的地形图，想起皇后要先一个人住在那里，不知不觉就睡着了。真是啊，孩子，朕是不是老了？”
太监跪在地上：“皇上，您正年富力强的时候，哪能老了？不老，一点儿都不老！是您太想皇后了！”
朱棣点点头说：“是啊。”
太监继续说：“皇上，人死不能复活，徐皇后虽然千古难寻，但她毕竟走了，陛下龙体重要啊，再说后宫佳丽数千”
朱棣没等太监把话说完，就一顿臭骂：“你他娘的胡说八道，玷污了我对皇后的一片感情，你给我滚，滚得远远的！”
汉王宫中，宋大牛和一帮少年围着朱高煦喝酒，正在乱哄哄地猜拳行令，一名近侍进来，跪下报告：“启禀汉王，您要我打听的会通河工程的事儿，已经完工了，马上就要通水了！”
朱高煦很生气，对着宋大牛一摆手：“你，过来。”
宋大牛过来，站在汉王面前，不解地问：“二王爷，什么事儿？”
朱高煦打了宋大牛一拳：“都是你爹干的好事儿！”
大牛委屈地说：“他是爹，我是儿，我怎么能管得了他？我不挨揍就算烧高香了！”
朱高煦说：“太子支持修会通河，我要到边关去打仗，这会通河一开，太子党定要得意，此后只恐他们的根基更加牢固了。”
宋大牛出主意说：“汉王，那个老和尚不是很有办法吗？给你爹出主意造反的不就是他吗？”
朱高煦一拍脑袋：“对，老和尚不仅最有办法，他还向着我，走，咱们去找他！”
他们闹哄哄地来到太庙，找到少师姚广孝。朱高煦说：“少师，会通河马上就要开通了，这河一通，我爹就会忙于漕运什么的，就不会再想打仗的事儿，我们都没有用处了啊。太子那里就会受重用，你说说怎么办？给本王出个主意啊？”
姚广孝说：“阿弥陀佛，汉王啊，别人要欺负你，我肯定要帮你，可是这是你和太子的事儿，是你们皇家的私事，还真不好办！不过，你想想看，谁能影响太子的命运？”
朱高煦说：“这还用说吗？我爹啊！我娘死了，只有我爹能整的了我哥！”
姚广孝说：“那你说怎么办啊？”
朱高煦说：“我有了！在我爹那里把我哥搞臭，让我爹恶心他，冷落他！”
姚广孝点点头：“阿弥陀佛！”
朱高煦说：“我爹最反感我们当儿子的不争气了，我想起来了，再过几天就是我哥的生日，我让教坊司的人去他那里演奏，再去捉赃，告诉爹爹！”
姚广孝说：“阿弥陀佛！我可没叫你这么办啊。”
这些无良少年一阵奸笑不已。
从太庙出来，宋大牛说：“这个老和尚啊，真是个老狐狸！”
大家学着老和尚的样子说：“阿弥陀佛！”
然后都哈哈大笑，乱作一团。
济宁州城中心的南门桥畔，锣鼓喧天，市民们舞狮子，踩高跷，划旱船，玩“二人斗”庆祝会通河竣工通水。
工部尚书宋礼、总兵官陈瑄、山东布政使韩大人等大员们也都被接到了南门桥通水仪式现场，官员们下来大轿，个个喜气洋洋，认识的不认识的，都拱手抱拳祝贺。
宋礼是这场通水仪式的主角，他在都督周长、济宁知州杜晓言、同知潘叔正等官员的陪同下，喜笑颜开，满面春风，接受大家的祝贺。
山东布政使韩大人向宋礼祝贺道：“恭喜宋大人，贺喜宋大人，您主持的会通河终于通水了，这是我们山东之福，运河两岸百姓之福啊！”宋礼说：“应该恭喜韩大人才对，您亲自到工地视察，才有了今日的成就啊！”陈瑄下来轿子，走过来向宋礼拱手祝贺：“恭喜宋大人，会通河经过您亲自督造，成就我大明王朝一代伟业啊！”宋礼却并不还礼，看着陈瑄身着一品文官才能穿的仙鹤补子大红袍，冷笑着说：“谢谢，还是先祝贺平江伯陈大人吧，您在长江边上调转船头，得到了平江伯的爵位，现在又调转船头，从海上回来督修江淮运河了？”
陈瑄抱在胸前的手慢慢放下，脸上青一阵，白一阵，羞愧地低下了头：“宋大人，您，唉！”
都督周长对宋礼说：“哎，大人，这就是您的不对了，平江伯是来为我们祝贺的，一片热心，您怎么能这样？”
一位太监手托诏书，来到宋礼面前，用尖声细嗓喊道：“宋礼等治河官吏听封——”
宋礼等官员们一起下跪。
太监展开诏书，读到：“奉天承运皇帝，诏曰：七月已卯，会通河成。各级治河官员，官阶皆升一级，无品之吏每人赏宝钞1000贯，缎10匹。钦此。”
宋礼等官员们一起山呼：“谢主隆恩！”
韩大人向宋礼、周长、潘叔正一起祝贺：“宋大人，祝贺啊，您是从一品大员了，锦鸡变仙鹤了！还有周都督、潘同知，官位都上了一个大台阶啊！”宋礼说：“受之有愧，受之有愧啊！我们这些人啊，是沾了这运河的光，圣上急于开通运河，好事儿让我们给赶上了！走，咱们去提闸放水去。”
官员们都跟着向天井闸走去，看热闹的人们也都潮水般地跟了过去，
人群中，宋小蛮女扮男装，也从金陵急急赶来找爹爹，她看到桥头上爹爹在和人打招呼，太监好像在宣读什么诏书，可惜人太多了，她离得远，挤不进去。她大声喊着：“让一让，你们让一让啊！”没有人给她让路，大家都在兴奋地挤着向前走。
宋礼和官员们一起来到天井闸，闸的两侧各有一根石头绞关，石头上拴着木辘轳，各有十余名身穿白色坎肩的精壮汉子做好了推辘轳的准备。
宋礼和官员们来到闸前站好，宋礼环顾四周，看到河两岸百姓们挤挤挨挨，都在等待着看运河通水的场景。此时，陈瑄受到宋礼一阵冷嘲热讽，没有跟着向前去，他远远地在南门桥上看着。
宋礼大喊一声：“提闸放水——”推辘轳的汉子们一起推转辘轳，绞关上的铁丝绳拉动石闸缓缓上升，通过光河、府河而来的汶泗之水冲出闸门，像出笼之兽咆哮着，喷涌着，汪洋恣肆，官员百姓们一起兴奋地欢呼！河两岸的人们跟着水头的浪花，跑着，笑着，兴奋不已。
宋小蛮正要向闸的方向去找爹爹，看到运河水闸放水的壮观场面，也高兴地拍手欢呼！结果，大批的人们反过来追逐着水头跑，她再向前走已经走不动了，她被挤到了河边，不好！一股人流涌过来，宋小蛮站立不住，她“啊”了一声，被挤进了河里！
咆哮的河水翻滚着，要把她卷入河底，她拼命地挣扎着！
人们在惊呼：“不好了，有人掉到河里了！”
随着喊声，两名年轻人“扑通”跳到河里去施救，可是，河水太急，把施救者和落水者冲出老远。
宋小蛮在河里挣扎着，扑腾着，穿过了南门桥，渐渐力不能支，眼看就要沉入河底！