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老莫是永安城外莫家村的村长,听说长毛打来了,他按照以前对付土匪的办法,带领村民逃到附近山上,这一躲就是好几天,可莫村的长毛一直驻扎在这里似乎没有离开的意思。大伙在山上犯难了,一部分人想回去,一部分人坚持留在山上等长毛离开,还有的人没有主意不知该如何是好。
“快入冬了,山上实在是太冷了。这山洞不能再住了,我们娘俩熬不住了。咱还是回村子去把,这么多天了也没听说长毛杀人放火啊。”王寡妇哄着怀里两岁大的孩子抱怨道,她的孩子脸都冻青了,呜呜苦个不停。
“你有几条命啊,这不怕一万就怕万一,土匪就是土匪,他们杀人可都是不眨眼的。”李大妈立刻反对道,她的儿子就是被土匪抓走的,儿媳也被奸污了,不堪的往事依旧历历在目。她虽恨得牙根痒痒,却又无可奈何。
“话虽这么说,但咱们地里的庄稼都熟了,就这么放着等着它们烂掉?这可是我们过冬的口粮啊。”赵老汉心痛道,地里的庄稼可是自己用汗水一点点的种下去的,平时伺候这庄稼比伺候家里老婆子还勤快,眼看稻子都熟了,却不能去收获,这可真要了他的老命了。
“大家再熬一熬吧,再等几天,兴许这长毛就走了。我们如果回去,就算那长毛不杀人,可那苏保德不是好惹的。当心他给你扣个通匪的帽子,最后搞得你家破人亡。”张郎中皱着眉头说道,这几年永安团练头子苏保德借着剿匪的名头,勒索当地百姓也是常有的事,他在官府那边要不足银子,就在百姓头上搜刮作为他团练的军饷。
“就是,这个苏保德比土匪还坏,真是吃人不吐骨头。我听一个货郎说他被长毛杀了,也不知道真假。”一个年轻的后生接过话头继续说道。
“搞不好是真的哦,隔壁村的钱家不是苏保德的亲家吗?他们家举家全逃了,换作以往他们应该派人去苏保德那里一起剿匪的,保护他们家家产的。要我说,这苏保德八成是完蛋了。”又一个小后生立刻响应道。
经过这么一番七嘴八舌的讨论,赞成回去看看的逐渐占了上风,但还有少部分人仍然坚持留在山上,谁也说服不了谁,意见始终不能统一。
“村长,你给大家拿个主意吧,我们听你的。”张郎中对在一旁始终不言语的老莫说道。
老莫是村里唯一的铁匠,虽然现在都六十多了,但精神相当矍铄,身子骨也挺结实,一点都不像上了年纪的人。村里的农具都是他给打造的,也是莫家的族长,在村里颇有威信。
老莫坐在石头上,猛吸了几口旱烟,他脑子里的思绪如桂江的江水汹涌澎湃。他有一种感觉,这些长毛和以前的土匪不同,因为前两天他派儿子回村悄悄打探过,家里的东西全都在,那些长毛甚至连他们家的门都没有进,他从来没见过这样的土匪。他心里是偏向回去的,但他又不敢拿莫家村三百多号人的命去冒险。
可现在所有人的目光都注意在自己身上,老莫知道他现在必须说点什么了,他一拍大腿站了起来,“乡亲们,听我老头子一言。我们随身带的干粮不多,不能一直在山上耗着。我看这样吧,有胆量带把的汉子跟我老头子下山去看一看,女人和孩子留在山上,等我们的消息。大家看怎么样?”
老莫这个折中的办法,终于让全村人的意见得到了一致。他领着几十个后生出了山洞,往莫家村走去。
“天兵专杀妖魔,绝不伤害百姓。乡亲们,不要害怕,都回家吧。”杨小山的队伍一路喊着口号沿着山路行走着,正巧遇上了这帮莫家村的人。
“杨军帅,前面发现了几十个村民。”一个天兵过来报告道。
杨小山在马上昂首眺望,果然在山路的上头有一伙人,衣着褴褛,神色紧张望着自己的队伍。
“所有人都停步,把武器收起来,别吓着他们。”杨小山出城已经走了好久了,好不容易才遇到要找的村民,如果吓跑了可真要吐血了。
“孙保长,你跟我前去跟他们说话。”杨小山走到队伍前面,甩蹬下了马,招呼孙保长道。
“好的好的。”孙保长知道用到自己的时候到了,连忙跟上去。
“乡亲们,不要在山上再藏了。天兵不伤害百姓,不要怕,都出来吧。”孙保长使出全身的力气,非常卖力的扯着嗓子喊道。
“这不是孙保长吗?”老莫倒也认识,去永安交皇粮的时候和他打过交道。有了熟人,老莫胆子壮了一点,他回头对其他人道,“我出去看看,你们看我的手势,如果情况不对就逃。”
老莫领着两个儿子,父子三人走了出来,虽然认识孙保长,但他们心里还是有点害怕,声音都有点颤,“你们真不伤害百姓?”
“小山,我来了。”罗大纲在后面不放心杨小山,看到他们有三个人,自顾自地提着大砍刀催马上前。
杨小山气得差点晕过去,这关头你这么凶神恶煞地过来,还不把他们吓跑,连忙眼睛一瞪,“大纲,你别过来,回去!快回去!别吓着人。”
罗大纲很少见杨小山这么锐利的眼神,不由自主地退了回去。他摸着自己的刀疤脸,心里别提多委屈了:“我不就是丑点嘛,有那么吓人嘛?还不是为了你的安全着想,以后说不准就是一家人了,不识好人心!”
老莫三人看到罗大纲骑马过来,的确被吓到了,特别是那把大砍刀,让人有拔腿就跑的冲动。
“乡亲们别怕,我是这里的头。你们有什么要说的,只管对我说。”杨小山尽量让自己看上去和颜悦色一点。
“对对对,这位是通天侯大人,绝对能能给大家做的了主。”孙保长连忙附和道。
“是小侯爷啊。”老莫一生见到最大的官不过是吴知府,侯爵这一级的只在戏班子见过,对他来说那是天大的官啊。老莫连忙拉着两个儿子跪下,这时代就这样,平头百姓对官员那是有天生的奴性,更何况是面对这么大的官。
杨小山上前扶起他们,“不要怕,太平军不会伤害你们一根汗毛,我可以在这里担保。”
“我们信,我们信。小侯爷,那我们村要交多少粮食?”老莫心里稍微安心了些,又慌忙问道。这不要命肯定要粮,就是朝廷也都这样,只要别太多,老莫也愿意出这个买命粮。
“不用交。我看你们也不像有钱的地主,我们太平军对普通的农民不征粮食。”杨小山看着老莫身上打满补丁的衣服,微笑道。
“有这么好的事?”老莫心里开始怀疑了,不要命不要粮,这里面必然有诈啊。但他没有表现出来,只想找个机会脱身。
“不过你们还是要按地里的收成交点税。”杨小山补充道。
老莫暗想:“我就说嘛,怎么可能什么都不要。”
“要交多少税啊?”老莫的儿子紧张道,地里可是他们过冬的口粮,交得太多这冬天怕是熬不过。
“一成就行,没有银子也可以拿粮食抵。”杨小山回答道。
老莫父子终于放下心来,这年头朝廷都要收五成了,为了交税,还要卖掉粮食换银子,被奸商们又剥削了一层皮,这些长毛们要得真是不多,这简直是太好了。
“还有一件好事我要告诉大家,苏保德已被太平军斩首了,他的田地全部没收。你们谁先回村谁就可以优先分到他的一块土地,在他地上种的粮食一半归你们自己,一半归我们天国。这样的好机会可不多哦。”杨小山拿出了杀手锏,农民最渴望的就是土地,与其啰嗦其他什么的,不如直接给地来得最直接,也最有效。
“真的吗?还有这种好事。”老莫简直乐坏了,苏保德的地大极了,这么多年几乎每个村都有他的田地,这些都是上好的良田啊。“我这就去招呼村民们都回去。”
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